『ねえ、あたしの事、好き？』


一度だけ、どうしても気になって聞いてみたことがある。
若と同じクラスになること8回目。
つまり、幼稚舎からずーっと同じクラスなわけで、大の仲良しと言ってもいい関係だ。
でも…





「何をいってるんだ？」


読んでいた本から顔を上げ、眉間に皺をよせてたずねてきた。


『もー、そんなに嫌そうな顔しなくてもいいでしょう？ほら、返事は？』


催促すると、若は溜め息をついて視線を本に戻した。


『あたしは、若の事好きなんだけどなー』


…反応ゼロ。
流石のあたしもコレには怒った。


『もういい！若なんかしらない！』


ちょっとは反省してくれるかな？
追いかけて来てくれるかな？
そんな思いを抱いて、あたしは教室を飛び出した。
時間は、昼休み残り5分のところ。
早くしないと、授業始まっちゃうぞ。
そんなあたしの考えは、昼休み終了のチャイムと同時に崩れ去った。





いよいよ悲しくなったあたしは、テニス部の部室へ向かった。
ここなら、誰かいるはず。
オレ様部長でも、変態伊達眼鏡でも、いまはどうだっていい。



誰かに傍にいてほしかった。





でも、世の中は変なところで意地悪だ。
部室の扉を開くと、そこにはいつもの暖かい雰囲気は無かった。
無人の部室で、あたしはテーブルを囲む椅子の一つに腰かけた。
いつも若が座ってる場所。



ちょっとした冗談で始めたはずなのに、すごく悲しい。
一人でいるという事が、若が傍にいないという事が、すごく痛い。
ひとりでに溢れる涙を拭う事もせず、あたしはテーブルに突っ伏した。
視界が暗くなる。
零れた涙が顔中に回って気持ち悪い。
いつもは感じない隙間風が、やけに冷たい。





…若





「何をやってるんだ？」



聞きなれた声に顔を上げる。
そこには驚いた顔の若が立っていた。


「なんで泣いてるんだ」


そう言って、あたしの頬に伸ばされる手。
あたしはそれを振り払った。



さっきより驚いた顔。
そして、とても悲しそうな顔。



『なんで、そんな顔するのよ…』

「、『なんとも思わないんだったら、そんな顔しないでよ！』…」

『別に、彼女にしてって言ったわけじゃない。付き合って、って言ったわけじゃない。
　ただ、好き？って聞いただけなのに…嫌いなら嫌いって、ちゃんと言ってよ…
　そうじゃないとあたし…いつまでも付きまとっちゃう…』



必死で叫んだつもりだった。
でも、その声はほそぼそと紡がれただけだった。
話している内に、また涙が溢れそうになって、必死で我慢した。
泣いちゃだめだ。



「別にオレは、お前の事を…嫌いだと思ったことはない…」



突然降ってきた言葉に、あたしは驚いて若を見上げた。
椅子に座ったままのあたしからは、若の顔ははっきり見えた。
少し俯いていても、真っ赤になった顔は丸見えだ。





『…じゃあ、あたしの事、好きなの？』





あたしはもう一度問いかけた。



「嫌いじゃない」



今度はちゃんと返ってきた。






『嫌いじゃないってことは、好きってこと？』



「さあな」







好きって言ってもらえなくてもいいの。
望んだ答えじゃなくても、貴方の想いは伝わってるから。





調子のいいあたしは、



貴方の言葉を全部、



あたしへの愛の言葉に変えちゃうからね？







だから、


傍にいてくれるあなたが好き


Fin.



2009/04/19　　野良猫